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Jake Gagne, pilota Attack Performance Yamaha, ha ribaltato le sorti della Steel Commander Superbike domenica al Michelin Raceway Road Atlanta: il tre volte campione della MotoAmerica Superbike ha resistito alla costante pressione del duo Tytlers Cycle Racing composto da Cameron Beaubier e JD Beach, conquistando la prima vittoria della stagione.
Sabato è stato Beaubier a vincere la prima gara della nuova stagione a Road Atlanta, con Gagne alle calcagna. Domenica, le posizioni sono cambiate e Beaubier non è riuscito a superare la Yamaha nell'ultimo giro. Il margine di vittoria di Gagne su Beaubier è stato di soli 0,119 secondi.
Per Gagne si tratta della 41esima vittoria in carriera nell'AMA Superbike, ottenuta in condizioni difficili, con l'intero schieramento che montava gomme da pioggia dopo che la pioggia si era abbattuta sulla pista di Braselton per gran parte della giornata.
Il terzo posto è andato a un emozionato Cameron Petersen, con il sudafricano che è salito sul podio dopo una difficile stagione di riabilitazione dopo l'intervento chirurgico al polso destro gravemente rotto. In alcuni momenti Petersen non era certo che la sua carriera sarebbe continuata, quindi l'emozione di correre di nuovo e di finire sul podio è stata travolgente.
Beach ha chiuso al quarto posto dopo aver ripreso Gagne e poi aver lottato con il campione in carica prima di un incidente ad alta velocità e di una scivolata sull'erba bagnata nelle iconiche esses di Road Atlanta. Beach si è subito rialzato e ha corso verso la sua moto, che si trovava sull'altro lato della pista. Dopo aver riavviato la moto e averla fatta girare nella giusta direzione, è tornato all'attacco, risalendo fino al quarto posto.
Il quinto posto è andato al debuttante della classe Superbike Sean Dylan Kelly, che ha ottenuto un quarto e un quinto posto al suo debutto nella classe regina del MotoAmerica in sella alla BMW del TopPro Racing.
Hayden Gillim del Real Steel Motorsports si è ripreso da un'escursione fuori pista per finire sesto, a circa 10 secondi da Kelly e davanti a Loris Baz del Warhorse HSBK Racing Ducati, con il francese ancora dolorante per la caduta di sabato.
Nolan Lamkin di Visit Indiana/Tom Wood Powersports, Josh Herrin di Warhorse HSBK Racing Ducati e Bobby Fong di Wrench Motorcycles hanno completato la top 10.
Dopo le prime due gare del campionato, Gagne e Beaubier sono a pari merito con 45 punti a testa. Kelly è terzo con 24 punti, due davanti a Fong e Beach che sono a pari merito con 22 punti.
Jake Gagne
"Come hanno detto i ragazzi, il riscaldamento di questa mattina è stato pazzesco. Era quasi al punto in cui c'era molta acqua stagnante. Sono riuscito a fare dei buoni giri, ma credo che tutti noi abbiamo avuto qualche dubbio. Credo che in gara sapessimo che la pista era ben bagnata e che non c'erano grosse pozzanghere che potessero far temere acquaplaning e tutto il resto. Quindi, è stato un bene. La partenza è stata davvero buona. Non ricordo quando sono passato in testa, ma credo abbastanza presto. Mi sono sentito subito a mio agio. Credo di aver avuto un piccolo distacco per un paio di giri, o cinque giri o qualcosa del genere. Poi ho iniziato a essere ripreso. Vedevo i pannelli dei box volare. Vedevo i pannelli dei box di Cam (Beaubier) e JD (Beach), quindi sapevo che erano loro ad arrivare a quel punto. Come ha detto Cam, era una linea sottile. Andavo avanti e indietro tra spingere quando potevo, ma non importava cosa, la cosa più importante era salire sul podio anche se questi ragazzi volevano spingere più di me. Sono stato fortunato. Sono stato molto fortunato quando JD era in testa. Era pronto a partire. In quel momento ho dovuto spingere al massimo. Poi è stato fregato da quel doppiato. Sono andato all'interno. È stato un peccato per lui, perché JD stava guidando davvero molto bene. Da quel momento in poi, credo di essere stato in testa e sapevo che Cam era lì. In realtà non sapevo se fosse Cam o JD. Ho cercato di essere intelligente nell'ultimo giro. In alcune curve stavo parcheggiando. All'ingresso della 10A ero molto stretto e sono andato largo. Sapevo che Cam avrebbe tentato di mettermi in riga, ma ho parcheggiato alla penultima curva e l'ho messa in riga. Quindi avrebbe dovuto fare un giro all'esterno, se non altro. Ma va bene così. Come ho detto, è stata una gara molto dura dal punto di vista mentale, perché tutti volevamo spingere, ma allo stesso tempo sarebbe stato molto facile buttarla via. Un podio sarebbe stato il più importante, ma abbiamo ottenuto una vittoria, quindi è fantastico".
Cameron Beaubier
"Ad essere sincero, nei primi due giri ero piuttosto timoroso. Ero piuttosto nervoso per le condizioni della gara. Era solo la seconda volta che salivo sulla BMW sul bagnato. Stamattina non avevo le migliori sensazioni. JD (Beach) mi ha aggirato come se fossi fermo nella prima sezione. Stava girando alla grande stamattina. Ho fatto un paio di cambi TC proprio quando la pista si stava asciugando un po'. Mi sentivo davvero bene. Mi sentivo davvero bene a metà gara, quando stavo recuperando. Mi sono preso qualche rischio. Ho avuto un po' di confusione in testa. Pensavo: "Cavolo, mi sento bene, sto recuperando questi ragazzi". Ma ho avuto un paio di momenti qua e là. Sembrava che una volta raggiunti JD e Jake (Gagne), loro iniziassero ad andare più veloci. Soprattutto quando ci siamo trovati un po' invischiati con i doppiati. Jake ha trovato un po' di spazio e ha iniziato ad andare. Sembrava che quella fosse la parte più veloce della sua gara. Verso la fine, avrei dovuto prendere un grosso rischio per cercare di portarlo da qualche parte in frenata. Ha fatto un ottimo lavoro nell'ultimo tratto tenendo la sua linea o bloccandola. Oggi l'ha portata a casa. Sono entusiasta di aver ottenuto un risultato di 1-2 questo fine settimana e di aver iniziato bene la stagione. Non vedo l'ora che arrivi Barber".
Cameron Petersen
"Non molte persone sanno cosa ho passato negli ultimi nove mesi. Anche un mese fa non sapevo se sarei stato in grado di affrontare una gara. È una bella sensazione essere di nuovo qui. Ho preso la decisione giusta con l'operazione. Ovviamente, i miei collaboratori si sono impegnati a fondo e hanno fatto in modo che fossi qui, e nel modo giusto. Ieri è stata una giornata difficile. Prima gara di ritorno, dopo tutto quello che ho passato, tornare e fare questo. Ma ci sono molti aspetti positivi da trarre da ieri. Sono stato in grado di gestire il ritmo e, quando sono arretrato, sono riuscito a rientrare nei primi. È stata una sfortuna la bandiera gialla. Non credo che nessuno di noi abbia visto la bandiera gialla. Era una posizione davvero di merda. Così, quando ho dovuto arretrare di due posizioni, mi sono messo dietro a (Loris) Baz. Alla seconda curva l'ho quasi tamponato. Oggi è stato bello salire sul podio. Stamattina, sul bagnato, non mi sentivo bene. Nei primi tre o quattro giri ero lento come un cane. Poi ho iniziato a prendere il mio ritmo e a sentire le cose. Sono stato un po' fortunato con alcuni ragazzi che sono caduti, ma lo accetto".
Superbike Race Two
Jake Gagne (Yamaha)
Cameron Beaubier (BMW)
Cameron Petersen (Yamaha)
JD Beach (BMW)
Sean Dylan Kelly (BMW)
Hayden Gillim (Honda)
Loris Baz (Ducati)
Nolan Lamkin (BMW)
Josh Herrin (Ducati)
Bobby Fong (Yamaha)
Photo courtesy MotoAmerica by Brian J. Nelson
