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In una battaglia titanica iniziata con ben sette piloti in testa e terminata con tre, Cameron Beaubier del Tytlers Cycle Racing si è imposto con un sorpasso su Jake Gagne dell'Attack Performance Yamaha a due giri dalla fine in un'emozionante gara di apertura della stagione Superbike Steel Commander al Michelin Raceway Road Atlanta sabato scorso.
La vittoria è stata la 60esima in Superbike della carriera di Beaubier ed è stata ottenuta con il cinque volte campione della MotoAmerica Superbike che ha atteso il momento giusto, in attesa dietro a Gagne e a Bobby Fong di Wrench Motorcycles per l'ultimo terzo della gara. Beaubier aveva programmato di fare la sua mossa a tre giri dalla fine, ma ha dovuto aspettare fino al penultimo giro. Beaubier ha fatto la sua mossa e l'ha portata a termine, battendo il tre volte campione della MotoAmerica Superbike Gagne sul traguardo per 0,240 secondi in quella che è stata la sua gara di ritorno dagli infortuni subiti l'anno scorso al Pittsburgh International Race Complex.
Per molti, Fong è stato la sorpresa del fine settimana, con la Yamaha YZF-R1 del team Wrench Motorcycles che si è guadagnata la pole position nella sessione mattutina della Q2, per poi correre in testa per tutta la durata della gara e concludere al terzo posto a soli 0,332 secondi dal vincitore Beaubier.
Sean Dylan Kelly del TopPro Racing Team ha ottenuto un impressionante quarto posto al suo debutto nella MotoAmerica Superbike. Il floridiano è stato veloce fin dall'inizio e non ha sbagliato un colpo, anche quando ha lottato nel gruppo di testa nella prima parte della gara. Kelly si è piazzato a soli 3,5 secondi da Beaubier e a 0,7 secondi da Josh Herrin del Warhorse HSBK Racing Ducati.
Herrin è stato in testa al gruppo Superbike all'inizio della gara, lottando principalmente con Fong per la prima posizione, mentre gli altri si sono agganciati dietro il duo di testa. Fong ha effettuato un passaggio all'interno di Herrin all'inizio della gara, ma è stata la seconda volta che ha fatto la stessa mossa all'ultima curva che ha finito per andare terribilmente male per Herrin. Con la porta aperta a sufficienza per far passare la sua Yamaha, Fong ha fatto la mossa all'ultima curva e il risultato è stato che Herrin è uscito di pista all'uscita.
Quando è rientrato in pista, Herrin era molto indietro ed è stato costretto a fare un ammirevole lavoro di rimonta con passaggi su Richie Escalante di Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki, JD Beach di Tytlers Cycle Racing e Loris Baz di Warhorse HSBK Racing Ducati.
Herrin si è piazzato quinto, Baz sesto, Beach settimo ed Escalante ottavo, con i primi otto separati da meno di sei secondi. Hayden Gillim, del Real Steel Motorsports, e Max Flinders, del Thrashed Bike Racing, hanno completato la top 10.
Dopo aver tagliato il traguardo a soli 0,6 secondi di distanza l'uno dall'altro, Baz ed Escalante sono stati coinvolti in un grosso incidente alla fine del rettilineo anteriore, dopo che entrambi avevano tagliato il traguardo.
Due dei protagonisti della serie hanno avuto una giornata negativa, con Brandon Paasch che è caduto con la sua Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki dopo soli due giri e Cameron Petersen della Attack Performance Yamaha che è caduto, ha rimontato e ha concluso quindicesimo, recuperando almeno un punto in campionato. Petersen stava correndo vicino ai primi quando è stato penalizzato di due posizioni per essere passato sotto una bandiera gialla sventolante. Dopo aver fatto ciò, Petersen è caduto ma è riuscito a rimontare e a finire la gara.
Dichiarazioni
Cameron Beaubier
"Mentirei se dicessi che dopo Pittsburgh non avevo ancora dimenticato le moto. Stare a casa mi ha fatto male, ma tutti noi condividiamo questa passione. Abbiamo le moto nel sangue. Passano un paio di mesi e poi inizia la fame. Il team ha pubblicato la data del primo test e allora hai qualcosa per cui lavorare. Dopo di che, non vedevo l'ora di correre. Abbiamo fatto un paio di buoni test. Mi sentivo davvero bene durante il test. Ho fatto dei buoni progressi con la moto e con i ragazzi di Tytlers. Tanto di cappello a loro. Hanno lavorato sodo per tutta la stagione per migliorare il nostro gioco. La giornata di ieri non è iniziata nel migliore dei modi, con il lancio della moto nella seconda prova. Ma oggi è stato fantastico. Non è stato facile per noi, e nemmeno per Jake (Gagne), partire in seconda fila sulla griglia di partenza, visto che il campo di gara è molto vario. Come ha detto Jake, è fantastico correre con tutti questi ragazzi. Ero staccato di soli due o tre decimi e sono rientrato in quinta posizione nelle qualifiche. Non è stato così negli ultimi anni nella MotoAmerica Superbike. Quindi, è molto bello. Sono felice di essere tornato e di sentirmi in forma. Jake aveva un buon ritmo davanti a sé. Credo che fossimo tutti in modalità di gestione. La pista era piuttosto scivolosa. Stavamo scivolando. Credo che sarebbe stato rischioso andare più veloce. Stavo solo cercando di aspettare il momento giusto. Bobby (Fong) mi stava rendendo le cose molto difficili perché era in ritardo sui freni. Ho continuato a prenderlo sul rettilineo posteriore e ho dovuto ritirarmi un po'. Lo beccavo nel punto peggiore, all'interno della curva, e poi lui frenava molto in fondo alla decima curva. Quindi, sono rimasto bloccato lì. Ho aspettato il momento giusto fino agli ultimi giri. Sono riuscito a fare un paio di buoni sorpassi. L'ultimo giro io e Jake siamo andati avanti e indietro e sono riuscito a portarlo a casa. È una bella sensazione".
Jake Gagne
"Sì, sicuramente. È stato bello. Arrivare in gara, partire in seconda fila, avere dei piloti veloci davanti e dei piloti veloci dietro, è tutta un'altra storia rispetto agli ultimi due anni. Continuo a ripeterlo, ma c'è così tanta velocità in questa classe Superbike. È davvero bello farne parte. È stato uno di quei giorni. Volevo solo fare una partenza pulita, ma non si può mai sapere che ritmo avranno gli altri, soprattutto nella seconda parte. Sono rimasto un po' sorpreso. Non ne ero sicuro. Bob (Fong) ha superato (Josh) Herrin. Lui è partito e poi Bob è andato un po' largo e io ero in testa. Sinceramente non ero sicuro di chi ci fosse dietro di me. Sapevo che c'era Bobby. Pensavo che ci fosse anche Cam (Beaubier). Ma credo che la pista fosse piuttosto scivolosa. Le Dunlop hanno retto bene al caldo della pista. Questo posto diventa molto scivoloso. Sono contento. La moto funzionava molto, molto bene. Come l'anno scorso, per metà gara ho avuto problemi con il braccio. Mi sentivo come un bersaglio facile. Questo dimostra quanto funzioni bene questa Yamaha. È stata una gara divertente. Sapevo che qualcuno avrebbe cercato di passarmi. Al penultimo giro, Cam è arrivato all'interno da qualche parte. Siamo andati avanti e indietro un paio di volte. È stata una bella gara e un buon modo per iniziare l'anno".
Superbike Race One
Cameron Beaubier (BMW)
Jake Gagne (Yamaha)
Bobby Fong (Yamaha)
Sean Dylan Kelly (Yamaha)
Josh Herrin (Ducati)
Loris Baz (Ducati)
JD Beach (BMW)
Richie Escalante (Suzuki)
Hayden Gillim (Honda)
Max Flinders (Yamaha)
Photo courtesy MotoAmerica by Brian J. Nelson
